Tư duy theo nguyên lý đầu tiên là một trong những cách tốt nhất để phân tích ngược các vấn đề phức tạp và khai mở khả năng sáng tạo. Đôi khi được gọi là “lập luận từ nguyên lý đầu tiên,” cách tiếp cận này yêu cầu ta chia nhỏ một vấn đề phức tạp thành những yếu tố cơ bản nhất, sau đó lắp ráp lại từ đầu. Đây là một trong những phương pháp tốt nhất để rèn luyện tư duy độc lập, khai phá tiềm năng sáng tạo và chuyển từ tư duy tuyến tính sang phi tuyến tính.
Cách tiếp cận này đã được triết gia Aristotle sử dụng và ngày nay được những bộ óc vĩ đại như Elon Musk hay Charlie Munger áp dụng. Nó giúp họ loại bỏ những lập luận lỏng lẻo và những phép so sánh thiếu chính xác, từ đó nhìn ra những cơ hội mà người khác bỏ lỡ.
Tôi không hiểu chuyện gì xảy ra với mọi người: họ không học bằng cách hiểu, mà học bằng cách nào đó khác—học vẹt hay gì đó. Kiến thức của họ thật mong manh!
— Richard Feynman
Những Điều Cơ Bản
Nguyên lý đầu tiên là một giả định hoặc mệnh đề nền tảng, không thể suy luận từ bất kỳ giả định hay mệnh đề nào khác.
Aristotle, khi viết về nguyên lý đầu tiên, đã nói:
Trong mọi nghiên cứu có hệ thống, nơi có những nguyên lý đầu tiên, nguyên nhân, hay yếu tố cơ bản, tri thức và khoa học đều bắt nguồn từ việc hiểu biết về chúng; bởi vì chúng ta chỉ thực sự biết một điều khi ta hiểu được những nguyên nhân cơ bản, những nguyên lý đầu tiên, cho đến tận cùng các yếu tố cấu thành.
Sau đó, ông kết nối khái niệm này với tri thức, định nghĩa nguyên lý đầu tiên là “cơ sở đầu tiên để một điều được biết đến.”
Nguyên Lý Đầu Tiên
Việc tìm kiếm nguyên lý đầu tiên không chỉ giới hạn trong triết học. Mọi nhà tư tưởng vĩ đại đều áp dụng nó.
Lập luận dựa trên nguyên lý đầu tiên giúp loại bỏ những giả định và quy ước không cần thiết, chỉ để lại những yếu tố cốt lõi. Đây là một trong những mô hình tư duy mạnh mẽ nhất để cải thiện cách suy nghĩ của bạn, vì nó giúp bạn nhận ra khi nào lập luận theo phép so sánh có thể dẫn bạn đi sai hướng.
Huấn Luyện Viên và Kẻ Sao Chép Chiến Thuật
Một lần, tôi và người bạn Mike Lombardi (cựu giám đốc điều hành NFL) đang ăn tối ở L.A., anh ấy nói: “Không phải ai làm huấn luyện viên cũng thực sự là huấn luyện viên. Một số chỉ là kẻ sao chép chiến thuật.”
Mọi chiến thuật trong NFL đều từng được ai đó sáng tạo ra bằng cách tự hỏi: “Điều gì sẽ xảy ra nếu các cầu thủ làm như thế này?” rồi thử nghiệm ý tưởng đó. Kể từ đó, hàng ngàn, thậm chí hàng triệu chiến thuật đã được tạo ra. Đó là một phần công việc của huấn luyện viên. Họ đánh giá khả năng thể chất, điểm yếu của đối thủ và năng lực của đội mình để tạo ra những chiến thuật có lợi nhất.
Huấn luyện viên tư duy từ những nguyên lý đầu tiên. Các quy tắc của bóng bầu dục chính là những nguyên lý đó: chúng quyết định điều gì có thể và không thể làm. Mọi thứ đều có thể thực hiện miễn là không vi phạm luật.
Ngược lại, kẻ sao chép chiến thuật chỉ làm theo những gì đã có. Có thể anh ta thay đổi một vài chi tiết, nhưng về cơ bản, anh ta chỉ sao chép thứ mà người khác tạo ra.
Dù cả hai đều bắt đầu từ những điều đã tồn tại, nhưng kết quả thường khác nhau. Với người ngoài cuộc hay khán giả, họ trông không có gì khác biệt. Nhưng khi mọi thứ đi sai hướng, sự khác biệt lộ rõ. Cả hai đều có thể gọi ra những chiến thuật thành công và thất bại, nhưng chỉ có huấn luyện viên mới hiểu tại sao một chiến thuật có hiệu quả hay không và cách điều chỉnh nó. Anh ta biết chiến thuật được thiết kế để đạt mục tiêu gì và nó thất bại ở đâu, vì vậy có thể dễ dàng sửa đổi. Trong khi đó, kẻ sao chép chiến thuật không hiểu bản chất vấn đề. Anh ta không biết sự khác biệt giữa một chiến thuật không hiệu quả và một chiến thuật vô tình giúp đối thủ giành lợi thế.
Elon Musk sẽ gọi kẻ sao chép chiến thuật là người lập luận theo phép so sánh, còn huấn luyện viên là người tư duy theo nguyên lý đầu tiên. Nếu bạn điều hành một đội bóng, bạn muốn một huấn luyện viên thực thụ, không phải một kẻ sao chép chiến thuật. (Nếu bạn là một fan thể thao, chỉ cần nhìn sự khác biệt giữa Cleveland Browns và New England Patriots là hiểu.)
Chúng ta ai cũng nằm ở đâu đó trên phổ giữa huấn luyện viên và kẻ sao chép chiến thuật. Chúng ta tư duy theo nguyên lý đầu tiên, theo phép so sánh, hoặc kết hợp cả hai.
Một cách khác để nhìn nhận sự khác biệt này là từ quan điểm của Tim Urban. Anh ấy nói rằng đó là sự khác nhau giữa đầu bếp và người nấu ăn. Dù hai thuật ngữ này thường bị dùng lẫn lộn, nhưng có một sự khác biệt tinh tế. Đầu bếp là người tiên phong, người sáng tạo ra công thức. Anh ta hiểu rõ các nguyên liệu thô và cách kết hợp chúng. Trong khi đó, người nấu ăn – người tư duy theo phép so sánh – chỉ làm theo công thức có sẵn, có thể thay đổi một chút, nhưng vẫn là tái tạo một món ăn đã được tạo ra trước đó.
Sự khác biệt giữa lập luận theo nguyên lý đầu tiên và lập luận theo phép so sánh cũng giống như sự khác biệt giữa đầu bếp và người nấu ăn. Nếu người nấu ăn làm mất công thức, anh ta sẽ rối bời. Nhưng đầu bếp thì không cần công thức, vì anh ta hiểu bản chất của hương vị và cách kết hợp chúng một cách sâu sắc. Anh ta có tri thức thực sự, thay vì chỉ là biết cách làm.
Quyền Uy
Phần lớn những gì chúng ta tin tưởng đến từ việc một nhân vật có thẩm quyền bảo rằng nó đúng. Khi còn nhỏ, chúng ta học cách ngừng đặt câu hỏi khi nghe câu: “Vì bố/mẹ nói vậy.” (Sẽ bàn thêm về điều này sau.) Khi trưởng thành, chúng ta lại dừng thắc mắc khi có người nói: “Vì nó vốn dĩ như vậy.” Thông điệp ngầm ở đây là: “Hiểu hay không cũng mặc kệ – im lặng và đừng làm phiền tôi.” Điều này không phải lúc nào cũng có chủ ý hay mang tính cá nhân. Ừ thì, đôi khi nó mang tính cá nhân, nhưng phần lớn là không.
Nếu bạn thẳng thừng bác bỏ những tư tưởng giáo điều, bạn có thể trở thành một vấn đề: một học sinh luôn làm phiền giáo viên, một đứa trẻ liên tục đặt câu hỏi khiến bố mẹ không thể yên ổn nấu bữa tối, hay một nhân viên cứ hỏi "tại sao" và làm chậm tiến độ công việc.
Nhưng nếu bạn không thể thay đổi tư duy của mình, bạn sẽ thất bại. Đế chế Sears từng được cho là bất khả xâm phạm trước khi Wal-Mart vươn lên thống trị. Sears đã không nhận ra thế giới đang thay đổi. Thích nghi với sự thay đổi là một việc vô cùng khó khăn, đặc biệt khi sự thay đổi đó mâu thuẫn với chính những điều đã từng mang lại thành công vang dội. Như Upton Sinclair từng nói rất đúng:
“Thật khó để khiến một người hiểu điều gì đó, khi tiền lương của anh ta phụ thuộc vào việc không hiểu nó.”
Wal-Mart cũng từng không nhận ra sự thay đổi của thế giới và giờ đây đang chịu áp lực từ Amazon.
Nếu chúng ta không học cách tháo dỡ một vấn đề, kiểm tra các giả định và xây dựng lại nó, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong những gì người khác bảo ta tin tưởng – mắc kẹt trong cách mọi thứ vốn dĩ đã luôn như vậy. Khi môi trường thay đổi, ta vẫn tiếp tục hành xử như thể chẳng có gì thay đổi cả.
Tư duy theo nguyên lý đầu tiên giúp ta cắt đứt những tư tưởng giáo điều và tháo bỏ những tấm màn che mắt. Nhờ đó, chúng ta có thể nhìn thế giới đúng với bản chất của nó và nhận ra những điều gì là khả thi.
Cuối cùng, mọi thứ không phải là quy luật của tự nhiên thì chỉ là niềm tin chung của xã hội. Tiền là một niềm tin chung. Biên giới quốc gia cũng vậy. Bitcoin cũng thế. Danh sách này có thể kéo dài mãi mãi.
Một số người trong chúng ta vốn có xu hướng hoài nghi những gì được nghe. Có thể nó không khớp với trải nghiệm cá nhân của ta. Có thể nó từng đúng nhưng giờ không còn đúng nữa. Hoặc đơn giản là chúng ta có một góc nhìn rất khác.
“Hiểu là biết phải làm gì.”
— Wittgenstein
Các Kỹ Thuật Xây Dựng Nguyên Lý Đầu Tiên
Có nhiều cách để thiết lập nguyên lý đầu tiên. Hãy cùng xem qua một số phương pháp dưới đây.
Chất Vấn Kiểu Socrates
Chất vấn kiểu Socrates có thể được sử dụng để xác định nguyên lý đầu tiên thông qua phân tích nghiêm ngặt. Đây là một quá trình đặt câu hỏi có kỷ luật, giúp xác định sự thật, làm rõ giả định ngầm, và phân biệt tri thức với sự thiếu hiểu biết. Điểm khác biệt giữa chất vấn Socrates và các cuộc trò chuyện thông thường là phương pháp này có hệ thống và nhằm mục đích đào sâu đến nguyên lý cốt lõi.
Quá trình chất vấn Socrates thường bao gồm:
- Làm rõ suy nghĩ và nguồn gốc ý tưởng
- (Tại sao tôi lại nghĩ vậy? Tôi thực sự đang nghĩ gì?)
- Thách thức các giả định
- (Làm sao tôi biết điều này đúng? Nếu tôi nghĩ ngược lại thì sao?)
- Tìm kiếm bằng chứng
- (Làm thế nào để chứng minh điều này? Nguồn thông tin của tôi là gì?)
- Xem xét các góc nhìn khác nhau
- (Người khác có thể nghĩ gì? Làm sao tôi biết mình đúng?)
- Đánh giá hậu quả và tác động
- (Điều gì xảy ra nếu tôi sai? Hệ quả sẽ thế nào?)
- Xem lại câu hỏi ban đầu
- (Tại sao tôi lại nghĩ như vậy? Tôi có đúng không? Kết luận nào có thể rút ra từ quá trình suy luận này?)
Phương pháp này giúp bạn tránh lệ thuộc vào cảm tính và giảm thiểu phản ứng cảm xúc mạnh mẽ. Nó giúp bạn xây dựng một nền tảng vững chắc và lâu dài.
“Vì Tôi Nói Thế” hoặc “Năm Lần Hỏi Tại Sao”
Trẻ em bẩm sinh có xu hướng tư duy theo nguyên lý đầu tiên. Giống như chúng ta, chúng muốn hiểu thế giới xung quanh. Để làm điều đó, chúng theo bản năng xuyên qua lớp sương mù của những giả định bằng một trò chơi mà nhiều bậc cha mẹ rất ghét:
“Tại sao?”
“Tại sao?”
“Tại sao?”
Ví dụ, tình huống này thường diễn ra trong nhà tôi:
- “Đến giờ đánh răng và đi ngủ rồi.”
- “Tại sao?”
- “Vì chúng ta cần chăm sóc cơ thể, mà muốn vậy thì phải ngủ đủ giấc.”
- “Tại sao chúng ta cần ngủ?”
- “Vì nếu không ngủ, chúng ta sẽ chết.”
- “Tại sao lại chết nếu không ngủ?”
- “Bố/mẹ không biết, để đi tra cứu nào.”
Bọn trẻ chỉ đơn giản muốn hiểu tại sao người lớn nói vậy và muốn chúng làm vậy.
Lần đầu tiên chúng chơi trò này, trông rất đáng yêu, nhưng với phần lớn phụ huynh và giáo viên, nó nhanh chóng trở nên phiền phức. Cuối cùng, câu trả lời sẽ là:
“Vì bố/mẹ nói thế!” (Yêu mẹ lắm nhé!)
Tất nhiên, tôi cũng không phải lúc nào cũng đủ kiên nhẫn với bọn trẻ. Đặc biệt là khi chúng tôi trễ giờ đi học, vừa di chuyển suốt 12 tiếng, hoặc tôi đang cố gắng làm quá nhiều thứ cùng một lúc. Nhưng tôi luôn cố gắng tránh nói “Vì bố/mẹ nói thế.”
Tại Sao Chúng Ta Ghét Câu Trả Lời “Vì Tôi Nói Thế”
Mọi người ghét câu trả lời “Vì tôi nói thế” vì hai lý do chính, và cả hai lý do này đều xuất hiện trong môi trường công sở:
- Cảm giác như nó làm mất thời gian
- Chúng ta có mục tiêu rõ ràng, nhưng phải trả lời hàng loạt câu hỏi khiến tiến độ chậm lại.
- Chúng ta không thực sự biết câu trả lời
- Sau một hoặc hai câu hỏi, ta nhận ra mình không biết thực sự tại sao. Khi bị đối diện với sự thiếu hiểu biết của chính mình, ta phản ứng bằng cách né tránh hoặc phòng thủ.
Tôi nhớ từng tham gia các cuộc họp và hỏi mọi người tại sao chúng ta lại làm một việc theo cách nhất định, hoặc tại sao họ nghĩ điều gì đó là đúng. Ban đầu, họ kiên nhẫn giải thích. Nhưng sau khoảng ba lần hỏi “Tại sao?”, tôi thường nhận được câu trả lời kiểu:
“Chúng ta sẽ bàn chuyện này sau.”
Bạn có thể tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu nói vậy trước mặt Elon Musk? Richard Feynman? Charlie Munger?
- Musk sẽ lập ra một công ty tỷ đô để chứng minh bạn sai.
- Feynman sẽ nghĩ rằng bạn thật ngớ ngẩn.
- Munger sẽ kiếm tiền từ sự thiếu tư duy của bạn.
“Khoa học là một cách tư duy, hơn là một tập hợp kiến thức.”
— Carl Sagan
Ví dụ về Nguyên tắc Đầu tiên trong Thực tế
Để hiểu rõ hơn cách tư duy theo nguyên tắc đầu tiên hoạt động, hãy cùng xem xét một số ví dụ.
Elon Musk và SpaceX
Có lẽ không ai thể hiện tư duy theo nguyên tắc đầu tiên tốt hơn Elon Musk. Ông là một trong những doanh nhân táo bạo nhất thế giới. Các con tôi (học lớp 3 và lớp 2) gọi ông là Tony Stark ngoài đời thực, và đây là cơ hội tuyệt vời để tôi nhắc nhở chúng rằng khi học lớp 4, Musk đã đọc Encyclopedia Britannica thay vì chơi Pokémon.
Điều thú vị nhất về Musk không phải là ông ấy nghĩ gì, mà là cách ông ấy suy nghĩ:
Tôi nghĩ rằng cách tư duy của con người bị ràng buộc quá nhiều bởi các quy ước hoặc sự so sánh với những trải nghiệm trước đây. Rất hiếm khi ai đó cố gắng suy nghĩ về một vấn đề dựa trên nguyên tắc đầu tiên. Họ sẽ nói, “Chúng ta làm như vậy vì nó luôn được làm theo cách đó.” Hoặc họ sẽ không làm điều gì đó vì “Chưa ai từng làm thế, vậy chắc hẳn nó không tốt.” Nhưng đó là một cách nghĩ vô lý. Bạn phải xây dựng lý luận từ gốc rễ—từ nguyên tắc đầu tiên, như cách nói trong vật lý. Bạn cần nhìn vào những yếu tố cơ bản, xây dựng suy luận từ đó, và xem liệu kết luận của mình có hợp lý không. Nó có thể giống hoặc không giống với những gì đã được làm trước đây.
Cách tiếp cận của Musk để hiểu thực tế là bắt đầu với những gì chắc chắn đúng — chứ không dựa vào trực giác. Vấn đề là chúng ta không biết nhiều như chúng ta nghĩ, và trực giác của chúng ta thường không chính xác. Chúng ta tự đánh lừa mình rằng ta biết điều gì là có thể và điều gì là không thể. Cách suy nghĩ của Musk thì rất khác.
Musk bắt đầu với mục tiêu mà ông muốn đạt được, như việc chế tạo một tên lửa. Sau đó, ông phân tích vấn đề từ các nguyên tắc đầu tiên. Larry Page từng mô tả cách Musk tư duy trong một cuộc phỏng vấn:
Vật lý của nó là gì? Nó sẽ mất bao nhiêu thời gian? Chi phí bao nhiêu? Tôi có thể làm rẻ hơn bao nhiêu? Có một cấp độ kỹ thuật và vật lý mà bạn cần để đưa ra phán đoán về những gì có thể và thú vị. Elon hiếm có ở chỗ ông ấy hiểu điều đó, và ông ấy cũng hiểu về kinh doanh, tổ chức, lãnh đạo và các vấn đề chính phủ.
Tên lửa cực kỳ đắt đỏ, điều này gây khó khăn khi Musk muốn đưa con người lên sao Hỏa. Để làm được điều đó, ông cần những tên lửa rẻ hơn. Vì vậy, ông tự hỏi:
Một tên lửa được làm từ gì? Hợp kim nhôm hàng không vũ trụ, cộng với một ít titan, đồng và sợi carbon. Và… giá trị của những vật liệu đó trên thị trường hàng hóa là bao nhiêu? Hóa ra chi phí vật liệu của một tên lửa chỉ vào khoảng 2% giá bán trung bình của nó.
Vậy tại sao việc phóng tên lửa lại đắt đến vậy? Musk, một người tự học nổi tiếng với bằng cấp về kinh tế và vật lý, đã tự dạy mình khoa học tên lửa. Ông nhận ra rằng lý do duy nhất khiến việc phóng tên lửa đắt đỏ là vì con người mắc kẹt trong lối tư duy cũ, không dựa trên nguyên tắc đầu tiên. Với nhận định đó, Musk quyết định thành lập SpaceX để tự chế tạo tên lửa từ đầu.
Trong một cuộc phỏng vấn với Kevin Rose, Musk đã tóm tắt cách tiếp cận của mình:
Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là phải suy luận từ nguyên tắc đầu tiên thay vì theo phép loại suy. Cách thông thường mà chúng ta vận hành cuộc sống là suy luận bằng phép loại suy. Chúng ta làm điều này vì nó giống với một điều gì đó đã được thực hiện trước đó, hoặc vì những người khác đang làm điều đó... với một số điều chỉnh nhỏ. Và cách suy nghĩ này dễ dàng hơn nhiều về mặt tinh thần so với suy luận từ nguyên tắc đầu tiên. Nguyên tắc đầu tiên là một cách tiếp cận mang tính vật lý để nhìn nhận thế giới. Điều đó có nghĩa là bạn cần... phân tách mọi thứ thành những sự thật cơ bản nhất và tự hỏi, “Điều gì chắc chắn đúng?”... rồi suy luận từ đó. Điều này đòi hỏi rất nhiều năng lượng trí tuệ.
Musk sau đó đưa ra một ví dụ về cách SpaceX áp dụng nguyên tắc đầu tiên để đổi mới với chi phí thấp:
Có người sẽ nói — và thực tế nhiều người đã nói — rằng pin rất đắt và nó sẽ luôn đắt vì trước đây nó luôn như vậy. … Nhưng không, đó là một suy nghĩ khá ngu ngốc… Nếu bạn áp dụng cách suy nghĩ đó vào bất kỳ điều gì mới, thì bạn sẽ không bao giờ đạt được điều gì mới cả... Bạn không thể nói, “Ồ, chẳng ai muốn ô tô đâu vì ngựa quá tuyệt vời, chúng ta đã quen với chúng, chúng có thể ăn cỏ, và ở khắp nơi đều có cỏ… còn chẳng có xăng để mua.”
Ông tiếp tục đưa ra một ví dụ thú vị về pin:
Họ sẽ nói, “Lịch sử cho thấy giá pin là 600 đô la mỗi kWh, và sẽ không thể tốt hơn thế trong tương lai.” … Nhưng theo nguyên tắc đầu tiên, chúng ta cần hỏi: thành phần vật liệu của pin là gì? Giá trị thị trường của chúng là bao nhiêu? … Pin có chứa cobalt, nickel, nhôm, carbon, một số polymer để phân tách, và một lớp vỏ thép. Nếu chúng ta phân tích giá trị của từng thứ này trên thị trường kim loại London, tổng chi phí vật liệu sẽ vào khoảng 80 đô la mỗi kWh. Như vậy, rõ ràng chỉ cần tìm ra cách kết hợp các vật liệu này thành một dạng pin hiệu quả, ta có thể chế tạo pin với giá rẻ hơn rất nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.
BuzzFeed
Sau khi nghiên cứu tâm lý học về tính lan truyền, Jonah Peretti đã thành lập BuzzFeed vào năm 2006. Trang web này nhanh chóng trở thành một trong những nền tảng phổ biến nhất trên internet, với hàng trăm nhân viên và doanh thu đáng kể.
Ngay từ đầu, Peretti đã xác định nguyên tắc cốt lõi để một trang web thành công: phân phối rộng rãi. Thay vì xuất bản những bài viết mà mọi người nên đọc, BuzzFeed tập trung vào những nội dung mà mọi người muốn đọc. Điều này có nghĩa là tối ưu hóa số lượt chia sẻ trên mạng xã hội, đặt việc phân phối nội dung vào tay độc giả.
Peretti đã nhận ra các nguyên tắc đầu tiên của sự phổ biến trên internet và áp dụng chúng để tiếp cận báo chí theo một cách hoàn toàn mới. Ông cũng bỏ qua SEO, khẳng định rằng:
Thay vì tạo ra nội dung mà robot tìm kiếm thích, thì thú vị hơn nhiều khi tạo ra nội dung mà con người muốn chia sẻ.
Thật không may cho chúng ta, con người chia sẻ rất nhiều video về mèo.
Có một câu nói phổ biến trong lĩnh vực tiếp thị lan truyền:
Nội dung có thể là vua, nhưng phân phối mới là hoàng hậu – và hoàng hậu mới là người nắm quyền thực sự.
Cách tiếp cận của BuzzFeed dựa vào phân phối nội dung thông qua việc đo lường liên tục, thử nghiệm A/B và phân tích dữ liệu.
Jon Steinberg, chủ tịch của BuzzFeed, đã tóm tắt những nguyên tắc đầu tiên của tính lan truyền:
Hãy giữ nội dung ngắn gọn. Đảm bảo có yếu tố con người trong câu chuyện. Cho phép độc giả tương tác. Để họ phản hồi một cách tự nhiên. Nội dung không được gây cảm giác ngại ngùng khi chia sẻ. Nó phải chân thực. Hình ảnh và danh sách có hiệu quả. Tiêu đề cần hấp dẫn và trực diện.
Derek Sivers và CD Baby
Khi thành lập CD Baby, Derek Sivers đã đơn giản hóa ý tưởng kinh doanh của mình theo nguyên tắc đầu tiên. Ông tự hỏi: Một doanh nghiệp thành công cần gì?
Câu trả lời của ông rất rõ ràng: Khách hàng hạnh phúc.
Thay vì tập trung vào việc gọi vốn, có văn phòng lớn, hệ thống phức tạp hay số lượng nhân viên khổng lồ, Sivers chỉ tập trung vào một mục tiêu: làm khách hàng hài lòng. Một ví dụ điển hình là email xác nhận đơn hàng nổi tiếng của CD Baby, trong đó có đoạn viết:
CD của bạn đã được lấy ra khỏi kệ CD Baby bằng đôi găng tay vô trùng, không có vi khuẩn, và được đặt lên một chiếc gối lụa. Một nhóm gồm 50 nhân viên đã kiểm tra và đánh bóng CD của bạn để đảm bảo nó ở trong tình trạng hoàn hảo nhất trước khi được gửi đi. Chuyên gia đóng gói của chúng tôi đến từ Nhật Bản đã thắp một ngọn nến, và cả đám đông im lặng khi anh ấy đặt CD của bạn vào chiếc hộp lót vàng sang trọng nhất mà tiền có thể mua được.
Bằng cách bỏ qua những yếu tố không cần thiết mà nhiều doanh nghiệp thường chi quá nhiều tiền và thời gian, Sivers đã phát triển công ty nhanh chóng, đạt doanh thu 4 triệu đô la mỗi tháng. Trong cuốn Anything You Want, ông viết:
Việc không có vốn đầu tư hóa ra lại là một lợi thế lớn đối với tôi.
Một năm sau khi tôi thành lập CD Baby, bong bóng dot-com bùng nổ. Bất kỳ ai có một ý tưởng mơ hồ đều được các nhà đầu tư rót hàng triệu đô la. Điều đó thật nực cười...
Ngay cả nhiều năm sau, bàn làm việc của chúng tôi vẫn chỉ là những tấm ván gỗ đặt lên gạch xi măng mua từ cửa hàng vật liệu. Tôi tự lắp ráp máy tính trong văn phòng từ các bộ phận linh kiện. Những người bạn được tài trợ của tôi sẵn sàng chi 100.000 đô la để mua thứ mà tôi tự làm với giá chỉ 1.000 đô la. Họ làm vậy với lý do: “Chúng ta cần thứ tốt nhất,” nhưng thực tế nó chẳng mang lại lợi ích gì cho khách hàng của họ cả.
Nghe có vẻ phản trực giác, nhưng cách để phát triển doanh nghiệp là tập trung hoàn toàn vào khách hàng hiện tại. Hãy làm họ thích thú, và họ sẽ kể cho mọi người biết.
Để một doanh nghiệp tồn tại, bạn cần đối xử tốt với khách hàng của mình. Vậy mà rất ít người thực sự làm chủ được nguyên tắc này.
Áp Dụng Nguyên Tắc Đầu Tiên Trong Cuộc Sống Hằng Ngày
Hầu hết chúng ta không gặp khó khăn khi nghĩ về những gì mình muốn đạt được trong cuộc sống, đặc biệt là khi còn trẻ. Chúng ta tràn đầy ước mơ, ý tưởng và năng lượng vô tận. Vấn đề là chúng ta để người khác nói cho mình biết điều gì là có thể, không chỉ đối với ước mơ mà còn cả cách theo đuổi chúng. Và khi để người khác định nghĩa giới hạn của mình, chúng ta đang giao phó suy nghĩ của mình cho họ.
Sức mạnh thực sự của tư duy nguyên tắc đầu tiên là rời khỏi lối tư duy cải tiến từng bước để hướng đến những khả năng vô hạn. Khi để người khác suy nghĩ thay mình, ta đang sử dụng phép so sánh của họ, quy ước của họ, và những gì họ cho là có thể. Điều này đồng nghĩa với việc ta đang kế thừa một thế giới bị giới hạn bởi suy nghĩ của người khác. Đây chính là tư duy gia tăng.
Khi ta chỉ đơn giản cải tiến những gì đã có, ta đang sống dưới cái bóng của người khác. Chỉ khi lùi lại một bước, tự hỏi bản thân điều gì là có thể và gạt bỏ những phép so sánh sai lầm, ta mới có thể nhìn thấy tiềm năng thực sự. Phép so sánh rất hữu ích vì giúp ta giao tiếp và hiểu các vấn đề phức tạp dễ dàng hơn. Tuy nhiên, chúng cũng có cái giá của chúng: chúng giới hạn niềm tin của ta về điều gì có thể và cho phép mọi người tranh luận mà không thực sự suy nghĩ thấu đáo. Phép so sánh khiến ta nhìn nhận vấn đề theo cách mà người khác đã nhìn nhận nó.
Khoảng cách giữa những gì con người hiện tại nhìn thấy—do suy nghĩ của họ bị định hình bởi người khác—và những gì có thể về mặt vật lý được lấp đầy bởi những người sử dụng nguyên tắc đầu tiên để suy nghĩ về vấn đề.
Tư duy nguyên tắc đầu tiên giúp ta xóa đi những định kiến sai lầm và xây dựng lại từ nền tảng. Đúng là nó đòi hỏi rất nhiều công sức, nhưng đó cũng là lý do ít ai dám làm điều đó. Cũng chính vì vậy, phần thưởng khi thu hẹp khoảng cách giữa những gì có thể và những gì chỉ là cải tiến gia tăng thường rất lớn.
Hãy cùng xem một số niềm tin giới hạn mà chúng ta thường tự nhủ:
“Tôi không có trí nhớ tốt.”
Thực tế, con người có trí nhớ tốt hơn rất nhiều so với họ nghĩ. Việc nói rằng mình không có trí nhớ tốt chỉ là một cái cớ để ta cho phép bản thân quên đi. Nếu áp dụng tư duy nguyên tắc đầu tiên, ta cần đặt câu hỏi: Bộ não con người có thể lưu trữ bao nhiêu thông tin? Câu trả lời là nhiều hơn bạn tưởng rất nhiều. Khi biết rằng bộ não có khả năng lưu trữ khổng lồ, vấn đề không còn là trí nhớ kém nữa, mà là làm thế nào để lưu trữ thông tin một cách tối ưu nhất.
“Có quá nhiều thông tin ngoài kia.”
Nhiều nhà đầu tư chuyên nghiệp đọc trang Farnam Street. Khi tôi gặp họ và hỏi cách họ tiếp nhận thông tin, họ thường rơi vào hai nhóm. Sự khác biệt giữa hai nhóm này không chỉ áp dụng cho đầu tư mà còn cho mọi lĩnh vực trong cuộc sống.
- Nhóm thứ nhất cho rằng có quá nhiều thông tin cần tiếp nhận. Họ dành cả ngày để đọc mọi thông cáo báo chí, bài báo và ý kiến từ các blogger về các khoản đầu tư của họ. Họ lo lắng không biết mình có bỏ sót điều gì không.
- Nhóm thứ hai nhận ra rằng đọc hết mọi thứ là không khả thi và gây căng thẳng, khiến họ có xu hướng đánh giá quá cao những thông tin mà họ đã dành nhiều thời gian để tìm hiểu. Thay vì đọc tất cả, họ tập trung vào những biến số quan trọng nhất—thường chỉ có 3 đến 5 yếu tố thực sự tác động đến quyết định đầu tư.
Thay vì bị cuốn vào biển thông tin, nhóm thứ hai áp dụng tư duy nguyên tắc đầu tiên để xác định cốt lõi của vấn đề.
“Tất cả những ý tưởng hay đều đã có người nghĩ ra.”
Đây là một cách mà mọi người tự giới hạn khả năng của mình. Nhưng thực tế là con người đã nói điều này suốt hàng trăm năm qua—và các công ty vẫn tiếp tục ra đời, cạnh tranh với những ý tưởng, biến thể và chiến lược mới.
“Chúng ta cần phải đi trước.”
Tôi đã nghe điều này trong các cuộc họp hội đồng quản trị nhiều năm qua. Nhưng câu trả lời không đơn giản như vậy.
- iPhone không phải là chiếc điện thoại thông minh đầu tiên—nó chỉ tốt hơn.
- Microsoft không phải là công ty đầu tiên bán hệ điều hành—họ chỉ có mô hình kinh doanh tốt hơn.
Có rất nhiều bằng chứng cho thấy những công ty tiên phong thường dễ thất bại hơn so với những người đến sau. Nhưng dù vậy, quan niệm “phải đi trước” vẫn tồn tại.
Đôi khi, con chim dậy sớm sẽ bắt được sâu, nhưng con chuột đi đầu lại bị bẫy chết. Điều quan trọng là phải phân tích từng tình huống và tìm ra điều gì thực sự khả thi. Đó chính là công việc của tư duy nguyên tắc đầu tiên.
“Tôi không thể làm điều đó vì chưa ai từng làm trước đây.”
Những người như Elon Musk liên tục làm những điều chưa từng ai làm trước đó. Lối suy nghĩ này tương tự như việc xây tường chắn lũ chỉ dựa trên trận lụt tồi tệ nhất trong quá khứ. Một cách tiếp cận thông minh hơn là xem xét điều gì có thể xảy ra trong tương lai và chuẩn bị cho điều đó.
“Về phương pháp, có thể có hàng triệu cách, nhưng nguyên tắc chỉ có vài cái. Người nào nắm vững nguyên tắc có thể chọn ra phương pháp phù hợp. Người nào chỉ học theo phương pháp mà không hiểu nguyên tắc thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”
— Harrington Emerson
Tư duy nguyên tắc đầu tiên không chỉ là một kỹ thuật mà còn là một lối sống—một cách để nhìn thế giới với góc nhìn không bị giới hạn bởi những gì đã tồn tại.
Kết Luận
Suy nghĩ của người khác có thể trở thành nhà tù nếu chúng ta không tự tư duy cho chính mình.
Tư duy từ nguyên tắc đầu tiên giúp ta bước ra khỏi lịch sử và trí khôn thông thường để nhìn thấy những gì thực sự có thể. Khi ta thực sự hiểu những nguyên lý vận hành, ta có thể đánh giá liệu những phương pháp hiện có có hợp lý hay không. Và thường thì chúng không hợp lý.
Suy nghĩ từ nguyên tắc đầu tiên đặc biệt hữu ích trong ba trường hợp:
- Khi ta làm điều gì đó lần đầu tiên.
- Khi ta đối mặt với sự phức tạp.
- Khi ta cố gắng hiểu một vấn đề mà mình đang gặp khó khăn.
Trong tất cả những tình huống này, tư duy của chúng ta sẽ trở nên sáng suốt hơn nếu ta ngừng đưa ra giả định và không để người khác định nghĩa vấn đề thay mình.
Phép so sánh không thể thay thế sự hiểu biết thực sự. Dù tư duy bằng phép so sánh giúp não bộ tiết kiệm năng lượng, nhưng cách tiếp cận này hiếm khi dẫn đến những giải pháp xuất sắc. Tư duy từ nguyên tắc đầu tiên giúp ta trở nên sáng tạo hơn, thích nghi với môi trường thay đổi, đối mặt với thực tế và tận dụng những cơ hội mà người khác không nhìn thấy.
Nhiều người lầm tưởng rằng sáng tạo là một phẩm chất bẩm sinh—hoặc bạn có nó, hoặc bạn không. Nhưng thực tế, có nhiều bằng chứng cho thấy điều này không đúng. Ai cũng sinh ra với khả năng sáng tạo, nhưng qua năm tháng, điều này có thể bị mai một bởi sự bận rộn của cha mẹ, cách dạy dỗ của giáo viên, và sự lệ thuộc vào những quy tắc xã hội. Khi trưởng thành, ta có xu hướng dựa vào những gì được dạy thay vì tự tư duy từ nền tảng.
Tư duy nguyên tắc đầu tiên giúp ta tháo bỏ chiếc kính màu xám, mở rộng tầm nhìn và nhận ra rằng hầu hết mọi thứ đều khả thi hơn ta tưởng.
Elon Musk từng nói:
“Tôi nghĩ hầu hết mọi người có thể học được nhiều hơn những gì họ nghĩ. Họ tự giới hạn bản thân mà chưa thử. Một lời khuyên: Hãy nhìn nhận kiến thức như một cái cây—hãy chắc chắn rằng bạn hiểu các nguyên lý cơ bản (thân cây và những cành lớn) trước khi đi vào các chi tiết nhỏ (lá). Nếu không, chẳng có gì để bám vào cả.”
https://fs.blog/first-principles/